Pillole digitali tracciano come i pazienti utilizzano gli oppiacei

I sensori ingeribili potrebbero aiutare i medici a evitare che le persone diventino dipendenti da antidolorifici da prescrizione.

Presto la tecnologia di monitoraggio ingeribile potrebbe anche essere utilizzata per assicurarsi che i pazienti non stiano assumendo troppi farmaci come gli oppiacei, che sono altamente assuefanti. I ricercatori di un ospedale di Boston pensano che le pillole high-tech potrebbero aiutare i medici a prescrivere la giusta quantità di oppiacei, aiutando i pazienti a evitare di assumerne più di quanto necessario.

Con la crescita dell’epidemia di oppiacei negli Stati Uniti, Edward Boyer e Peter Chai, medici di emergenza e tossicologi medici del Brigham and Women’s Hospital, hanno voluto scoprire come i pazienti assumono gli oppiacei quando vengono loro prescritti per la prima volta.

Chai dice che riuscire a rilevare un modello del modo in cui i pazienti assumono le pillole può aiutare i medici a intervenire dal momento che si verifica una variazione a tale modello: se i pazienti stanno prendendo più pillole, per esempio, o se le prendono prima di andare a dormire la notte, il momento più pericoloso per assumere oppiacei.

Hanno collaborato con EtectRx, un’azienda con sede a Newberry, in Florida, che sta sviluppando una capsula in gel ingeribile con un sensore wireless. La capsula gel ingloba le normali pillole; una volta ingerita, viene sciolta dagli acidi digestivi nello stomaco ed emette un segnale radio che viene raccolto da un piccolo dispositivo indossato intorno al collo. Il lettore rileva il messaggio inviato dalla pillola e lo inoltra all’applicazione smartphone di un medico tramite Bluetooth.

Boyer e Chai hanno sperimentato la tecnologia su 15 pazienti ricoverati per fratture ossee al pronto soccorso di Brigham and Women’s e a cui è stato prescritto ossicodone, un tipo di oppioide. La tecnologia registra il numero di pillole che ogni paziente assume e la loro frequenza. Se un paziente assume troppi oppiacei perché il dolore persiste, può intervenire un medico.

La prima pillola dotata di un sensore è stata approvata dalla Food and Drug Administration statunitense nel mese di novembre per Abilify, un farmaco antipsicotico usato nel trattamento della schizofrenia e del disturbo bipolare. Questi pazienti spesso non assumono i farmaci regolarmente, il che può avere gravi effetti collaterali.

In questo momento, la tecnologia è ancora un po’ scomoda. La pillola digitale che si accoppia con Abilify richiede che i pazienti indossino un cerotto sul busto quando assumono il farmaco. La tecnologia sviluppata da EtectRx utilizza un lettore elettronico delle dimensioni di un iPod, indossato intorno al collo. Ma l’azienda sta lavorando per aumentare la potenza del segnale della pillola.

Le sfide restano ancora da affrontare. Non tutti i pazienti vogliono essere rintracciati e, se sono d’accordo, vogliono sapere come vengono utilizzati i loro dati personali.

Boyer e Chai hanno intervistato pazienti del pronto soccorso che usano eroina e hanno chiesto se sarebbero disposti ad utilizzare la tecnologia. Circa l’83 per cento ha dichiarato di volerlo fare. Inoltre, stanno testando la tecnologia in pazienti con dolore cronico che hanno assunto oppiacei a lungo termine.

Larissa Mooney, direttrice della UCLA Addiction Medicine Clinic, dice di capire perché la tecnologia è entusiasmante, ma non è ancora convinta che le pillole digitali possano essere utilizzate per prevenire o curare la dipendenza.

“Ciò funzionerà solo se le persone accetteranno e acconsentiranno al monitoraggio. Qualcuno che non vuole che si registri ogni singola dose, potrebbe rifiutare il medicinale, quindi ci saranno sempre delle limitazioni,” dice.

“C’è anche tanta variabilità nei bisogni delle persone per farmaci antidolorifici, dice, “così queste pillole dovrebbero essere testate su più pazienti con diversi tipi di dolore.”

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